Además de su espectacular entrega de premios, la gala de los AMAs 2009 se caracterizó más por sus actuaciones en directo. Los artistas que subieron al escenario fueron: Janet Jackson, Daughtry, Shakira, Keith Urban, Kelly Clarkson, Alicia Keys and Jay-Z, The Black Eyed Peas, Rihanna, Carrie Underwood, Lady Gaga, Mary J. Blige, Jennifer Lopez, Whitney Houston, Eminem, Timbaland, Green Day y Adam Lambert.

La joven cantante Taylor Swift ganadora de 5 estatuillas, eclipsó al fallecido Rey del pop durante la ceremonia de entrega de los premios. Michael Jackson se llevo cuatro premios póstumos en reconocimiento a su trayectoria musical. Su hermano Jermaine Jackson fue el encargado de recogerlos en nombre de la familia.

La cantante Jennifer López,  se cayó  en el escenario después de saltar sobre la espalda de uno de los bailarines que la acompañaban en su actuación.

La nota curiosa de la ceremonia la puso el cantante, reciente finalista de American Idol y abiertamente homosexual, Adam Lambert, que sufrió  una vergonzosa caída y luego se besó con uno de los miembros de su banda.

Rihanna ofreció al público fragmentos de sus temas “Wait Your Turn” y “Hard”, que están incluidos en “Rated R”.

Lady Gaga destrozó e incendió el escenario durante su presentación del premio ‘Mejor Música Estadounidense’.

Janet Jackson se encargo de abrir la 37 edición de los premios con un popurrí de su disco “Number Ones“, una recopilación de sus grandes éxitos.